Existem diferentes concepções de solo. Em Pedologia (ciência que estuda os solos) o solo é considerado como o meio natural capaz de suportar o crescimento das plantas. Os solos são constituídos essencialmente por matéria mineral, à qual se encontram associadas pequenas quantidades de matéria orgânica, ar e água (fig. 1). Formam-se a partir de produtos de meteorização das rochas e por decomposição de resíduos orgânicos.
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Fig. 1 - Composição volumétrica típica de um solo (in Lepsch, 1976). |
Os solos evoluídos possuem normalmente várias camadas sobrepostas, designadas por horizontes (fig. 2). Estas camadas são formadas pela acção simultânea de processos físicos, químicos e biológicos e podem distinguir-se entre si por diferenças em determinadas propriedades, como por exemplo a cor, a textura e o teor em argilas.
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Fig. 2 - Perfil de solo típico com descriminação dos vários horizontes (adaptado de Press e Siever, 1998) (Clique sobre a imagem para obter pormenores) |
As características de um solo dependem do material que deu origem ao solo, do clima, da comunidade biótica, da topografia e do tempo.
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